Британский Совет (англ. British Council) — организация, призванная развивать сотрудничество в области образования, культуры и искусства между Великобританией и другими странами. В Британском Совете по всему миру работает более семи тысяч человек, офисы открыты в более чем ста странах мира.
По данным из Википедии, Британский Совет является общественной организацией, созданной в 1934 году королевским указом. У себя на родине Совет имеет официальный статус благотворительной организации. Финансовый аспект регулируется Форин-офисом (Foreign and Commonwealth Office), при этом принято считать, что в своей деятельности Совет независим и самостоятелен.
Правительство спонсирует Совет на одну треть, другая часть финансирования идет из собственных доходов организации (мероприятия, плата за обучение и сдачу экзаменов). В год более миллиона человек проходят тестирование при Британском Совете на уровень владения английским языком.
Организация первоначально именовалась «Британский комитет по связям с другими странами» («British Committee for Relations with Other Countries»). Затем название было изменено на «Британский Совет по связям с другими странами» («British Council for Relations with Other Countries»), а в 1936 году сокращено до современного — «Британский Совет» («British Council»). Хотя организация была создана и финансировалась МИДом Великобритании, она с самого начала управлялась полуавтономно, то есть Британский Совет имел собственного Председателя и Комитет.
Создателем Британского Совета принято считать сэра Реджинальда Липера (Reginald Leeper), который в 1920 году стал членом МИДа Великобритании, а через 9 лет присоединился к Департаменту информации при Министерстве иностранных дел, отвечающему за распространение информационной деятельности за границей. Первое бюро Британского Совета за границей было создано в 1938 году в Египте. В том же году были открыты бюро в Португалии и Румынии.
Во время Второй мировой войны часть функций Совета была передана созданному для ведения пропаганды Министерству информации, но Британский Совет все же сохранился как отдельная организация. Затяжной характер Второй мировой войны привел к тому, что деятельность совета была приостановлена, а штат эвакуирован из всех европейских стран, кроме Португалии, Испании и Швеции. Однако по требованию правительства во многих городах Великобритании были созданы центры Британского Совета для образовательной и культурной поддержки беженцев. После 1945 года организация возобновила и расширила работу в Европе.
В начале 1950-х годов значительно сократилось число отделений Британского Совета в различных странах мира, причем в некоторых государствах это происходило главным образом из-за политических, а не финансовых факторов. Были закрыты бюро в Чехословакии, Венгрии и Болгарии, что фактически означало свертывание деятельности в Восточной Европе, затем была прекращена работа в Китае. При этом в 1953 году Британский Совет открыл офис в Японии, а в 1955 году была организована Комиссия по связям с СССР («Soviet Relations Committee») — для развития более тесных культурных связей с Советским Союзом. Суэцкий кризис в Египте и события на Кипре привели к закрытию в 1956 году офисов Британского Совета в Египте, Сирии, Иордании, Греции и на Кипре.
В 1960-х годах деятельность организации расширилась в Западной Европе и странах Персидского залива, открылись новые отделения в Омане, Катаре, Бахрейне и Объединенных Арабских Эмиратах. С того времени Британский Совет стал переходить от преподавания английского языка к организации подготовки местных учителей английского в тех странах, где имелись его представительства.