«Азаттық радиосы» туралы Уикипедиядағы мақалада былай делінген: қырғи-қабақ соғыстың басынан бастап АҚШ үгіт-насихат аппаратының басшылары 1947 жылдан бастап КСРО халықтарының тілдерінде хабар таратуды бастаған «Голос Америки» радиостанциясынан айырмашылығы, АҚШ беделіне нұқсан келтірместен, кеңестік блок елдеріне радиопропаганданы ресми түрде жүргізе алатын ұйымдар құру идеясын көтерді.
1948 жылдан бастап АҚШ Мемлекеттік департаменті мен ОББ (Орталық барлау басқармасы) басшылығымен КСРО билігіне қарсы диверсиялық әрекетке бағытталған көптеген «жеке» ұйым құрылды, оның ішіне радиостанциясы бар «Азат Еуропаның ұлттық комитеті» кірді. Ол Еуропадағы социалистік лагерь елдеріне хабар таратуды 1950 жылы 4 шілдеде Батыс Германия аумағынан бастады.
Дәл осы күннен бастап «Азат Еуропа радиосы/Азаттық радиосы» жеке коммерциялық емес халықаралық радио компаниясы өз тарихын бастады. Бастапқыда хабар тарату Болгария, Чехословакия, Венгрия, Польша және Румынияға, 1975 жылдан бастап Литва, Латвия және Эстонияға жүргізілді.
РСЕ/РС орыс қызметі (редакция) өз эфирін 1953 жылы 1 наурызда «Радио Освобождение» деген атпен бастады. Оның алғашқы директоры Ұлы Отан соғысы кезінде Пятигорскіде оккупацияға түскен және шегініп жатқан неміс армиясымен бірге батысқа кеткен бұрынғы Ленинград актері Борис Виноградов болды.
Сол жылы армян, әзербайжан, адыгей, авар, грузин, ингуш, осетин, шешен, балқар-қарашай, қазақ, қырғыз, тәжік, өзбек, түрікмен, татар тілдерінде; бір жылдан кейін — Беларусь және украин тілдерінде, 1960-жылдары — қарақалпақ, ұйғыр және татар тілдерінде хабар тарату басталды.
Кеңестік үгіт-насихатқа сәйкес, «Азаттық» басынан бастап Еуропадағы америкалық барлаудың тірек нүктесі, Кеңеске қарсы эмигранттық ұйымдардың қызметін үйлестірудің еуропалық орталығы ретінде жұмыс істеді. Радиостанцияны әрдайым АҚШ Конгресі қаржыландырды, бірақ 1970-жылдардың басына дейін ақша ОББ бюджетінен өтті (өйткені Конгреске жеке ұйымдарды қаржыландыруға заңмен тыйым салынды), кейінірек тыйым алынып тасталды және АҚШ Конгресі тікелей бөле бастады.
«Темір перде» салдарынан ақпарат алу үшін радиостанция қызметкерлері КСРО-ның және басқа да социалистік мемлекеттердің баспа БАҚ-тарын, радио мен теледидарын мұқият бақылаумен айналысты, шетелге шығатын азаматтармен және дефекторлармен кездесті, коммунистік режимдерге қарсы шыққан адамдардан ақпарат алды, социалистік лагерь мемлекеттерінде аккредиттелген Батыс журналистерімен байланыс орнатты.
Радиостанцияларда сол радиостанциялардың өздерін ақпараттық қолдауды қамтамасыз ететін және көптеген батыс саясаткерлерін беделді шолу-сараптамалық материалдармен қамтамасыз ететін зерттеу бөлімдері құрылды. Көбінесе социалистік мемлекеттердің билігі шектеулі пайдалану үшін таратылған РС/РС радиохабарының жиынтығынан өздері басқаратын БАҚ-тан алуға болмайтын ақпарат алды.